Certificato Wildcard: cos’è e a cosa serve

Nel mondo vasto e complesso della sicurezza del web, per chiunque gestisca un sito Internet è fondamentale garantire la protezione dei dati degli utenti e la reputazione del proprio brand. Operazione che richiede la massima attenzione, soprattutto quando il progetto inizia a crescere ed evolversi in diverse direzioni con indirizzi specifici.

La gestione dei classici certificati SSL può diventare complicata e costosa ed è in questo contesto che entra in gioco una soluzione specifica: il certificato Wildcard SSL, detto anche Wild Card certificate. Nei seguenti paragrafi analizziamo nello specifico cosa sono i certificati Wildcard, come funzionano, quali sottodomini possono proteggere, quali sono i vantaggi e quando conviene usarli.

Certificato Wildcard: una definizione operativa

Per capire cos’è un certificato SSL Wildcard, dobbiamo pensare a come funziona un certificato SSL standard. Quando si acquista un certificato di sicurezza base, questo viene emesso per proteggere un singolo nome di dominio specifico. Se si provasse a usarlo su una variante dell’indirizzo, il browser segnalerebbe un errore di sicurezza. Un certificato Wildcard, invece, è pensato per essere molto più flessibile ed esteso.

La definizione operativa di una Wildcard SSL risiede nel carattere speciale che lo contraddistingue, ossia l’asterisco (*). In informatica l’asterisco è usato come una specie di jolly, che significa “qualsiasi cosa”. Quando un’autorità di certificazione emette un certificato SSL Wildcard per *.tuosito.com, sta certificando la sicurezza non solo del dominio principale, ma di qualsiasi nome venga messo al posto di quell’asterisco prima del dominio. È un po’ come avere un passepartout digitale che semplifica la sicurezza di progetti web complessi.

Come funziona davvero un certificato Wildcard

Il funzionamento di una SSL Wildcard, per quanto tecnologicamente avanzato, in realtà si basa su un principio piuttosto semplice. Nel momento in cui un utente accede a un sito, il suo browser comunica con il server di hosting per verificare che il sito sia legittimo e che la connessione sia criptata. In questo processo, chiamato “handshake”, il server mostra il suo certificato SSL come se fosse una carta d’identità.

Con un certificato standard, il browser legge la carta d’identità e dice: “Ok questo certificato è valido solo per www.tuosito.com. Tu sei www.tuosito.com, quindi puoi passare”. Con una Wildcard invece il certificato presentato dal server contiene l’asterisco nel campo del “Nome Comune”. Quando il browser incontra questo certificato su un indirizzo come blog.tuosito.com o shop.tuosito.com, interpreta l’asterisco come una regola valida per tutti. Il browser infatti ragiona così: “Vedo che il certificato è valido per *.tuosito.com. Poiché il blog è un sottodominio valido di quel dominio principale, la connessione è sicura”.

Tutto questo avviene grazie alla crittografia a chiave pubblica (PKI). In pratica viene utilizzata la stessa coppia di chiavi crittografate (una privata presente nel server e una pubblica presente nei certificati) per gestire il traffico criptato di tutti i sottodomini.

Quali sottodomini possono essere protetti (e quali no)

È fondamentale capire che il raggio d’azione dei certificati SSL Wildcard, benché potente, è comunque limitato. La regola d’oro da ricordare è che l’asterisco copre solo un livello di sottodominio. Questo significa che se si acquista un certificato per *.tuosito.com, si è coperti per qualsiasi parola singola che precede il dominio. Saranno quindi protetti indirizzi come:

• mail.tuosito.com;
• login.tuosito.com;
• dev.tuosito.com;
• promozioni.tuosito.com.

Il certificato Wildcard però non protegge i sottodomini di “secondo livello” o multipli. Ad esempio, un indirizzo come staging.dev.tuosito.com non sarebbe coperto dal certificato *.tuosito.com, poiché l’asterisco non si espande per coprire due livelli di profondità. Per coprire questo livello, ci sarebbe bisogno di un altro certificato Wildcard specifico per *dev.tuosito.com.

Inoltre va anche chiarito che una Wildcard non copre domini completamente diversi. Su siti come tuosito.com e tuosito.net, una Wildcard sul .com non avrà alcun effetto sul .net. Capire questa limitazione è essenziale per pianificare correttamente l’architettura dei propri URL.

Wildcard SSL e gestione dei sottodomini: vantaggi pratici

Il vero punto di forza di una SSL Wildcard certificate non è solo tecnologico, ma soprattutto amministrativo e gestionale. Chi gestisce server sa bene quanto sia complicata la gestione dei certificati. Per dieci sottodomini diversi sarebbe necessario completare il processo di acquisto, validazione e installazione per ben dieci volte. Un incubo logistico, con il rischio che uno dei servizi vada offline semplicemente perché non è stato rinnovato il certificato specifico per il server di posta o per l’area test.

Con una Wildcard, invece, si elimina completamente questa frammentazione. C’è un’unica data di scadenza da ricordare e un unico file da installare sul server. Questo vantaggio diventa evidente quando si lavora con i pannelli di controllo dei server. Ad esempio, quando si deve lanciare rapidamente una nuova landing page per una campagna marketing, è sufficiente entrare nel pannello e creare un sottodominio su Plesk o cPanel, senza creare nulla lato SSL.

Questa scalabilità immediata è un vantaggio enorme per gli sviluppatori e le agenzie web, poiché permette di creare ambienti di test, demo per i clienti o nuove sezioni del portale in pochi secondi, senza dover attendere i tempi tecnici di emissione di un nuovo certificato.

Quando conviene scegliere un certificato Wildcard

Quando vale la pena investire in un certificato Wildcard? Bisogna considerare che un certificato Wildcard ha un costo superiore rispetto a un singolo certificato standard, quindi è necessario fare alcune valutazioni.

Per chi gestisce un semplice sito vetrina o un blog personale solo su www.miosito.it e non prevede espansioni future, l’acquisto di un certificato Wildcard appare superfluo e un certificato standard è più che sufficiente. Quando invece bisogna proteggere più di due o tre sottodomini, allora è consigliabile l’utilizzo di un certificato Wildcard, che ha anche un costo inferiore rispetto al costo cumulativo dei singoli certificati.

I certificati Wildcard sono consigliabili per:

• aziende in forte espansione;
• web agency e sviluppatori;
• applicazioni Saas.

In conclusione un certificato Wildcard libera dalle catene burocratiche della gestione SSL e consente di concentrarsi unicamente sullo sviluppo del proprio business, con la consapevolezza che qualsiasi nuova “stanza” aggiunta alla propria casa digitale sarà sicura e protetta.